肺癌就是指長在氣管、支氣管與肺臟的原發上皮性惡性腫瘤。肺癌也是唯一全球性的，與日俱增的癌。一般來說，其長期的存活率比其他癌症為低。以台灣為例，從民國58年到了民國106年，40幾年裡肺癌死亡率就增加了大約10倍。衛生福利部國民健康署公佈之國人2020年十大癌症死因順位中，肺、支氣管及氣管惡性腫瘤發生個案數占全部惡性腫瘤發生個案數的13.42%，發生率的排名於男性為第2位、女性為第2位; 因肺癌死亡人數占全部惡性腫瘤死亡人數的19.20%。死亡率的排名不論男女均居於首位。
空氣污染和吸菸人口的增加，是促使肺癌直線上升的重要因素。吸菸是引起肺癌的主要原因之一，男性吸菸者，得肺癌的機會為不吸菸者的十倍（女性是五倍，可能女性菸量較小之故）。一旦停止吸菸，危害的機會就會減少。；但約需15年後，這些以前曾經抽過菸的人罹患肺癌的危險率才會接近於不吸菸者的水平。此外，有25%不抽菸者得肺癌是因為吸了二手菸所造成，長期接觸二手菸得肺癌的機會約為不吸菸者的兩倍。而若干礦苗的放射線、石棉、熱焦油煙氣、工廠煙塵、污染空氣中的氧化碘、鎳、鉻化物、汽機車所排放廢氣中的苯及多環芳香烴等也是導致肺癌的原因。華人女性肺腺癌比西方國家多，可能與黃種人上皮細胞生長因子受器基因突變有關。以國泰綜合醫院為例， 2010-2020年肺癌病患中， 50歲以上的肺癌病人人數佔全體88.4%，男性、女性皆以60-69歲病人居多，針對非小細胞腫瘤期別來看，多集中於第一期及第四期。
肺癌的臨床症狀，視腫瘤長出的位置而異，臨床上，位於肺門附近的肺癌稱中央型，約佔二分之一，生長於支氣管的小分支的為周圍型，以腺癌較為常見。中央型的肺癌長在氣管或大支氣管內，較易阻塞氣體的出入，並刺激支氣管壁，而造成咳嗽、咳血痰或阻塞性肺炎等症狀。
周圍型的肺癌長在肺的周邊部位，早期幾乎沒有症狀，通常等到腫瘤大到一定程度，才出現胸痛、肋膜積水、呼吸困難等症狀。約有10%的肺癌患者甚至在確定診斷時並無臨床症狀。
胸部X光或低劑量胸腔電腦斷層是篩檢及發現肺癌的基本檢查，胸部電腦斷層檢查則用來瞭解疾病侵犯的程度。痰液的細胞學檢查病人較不痛苦，不過檢出率並不很高。胸部超音波則用來指引醫師，以細針抽吸取得肋膜積液或取得位於肋膜邊緣的肺臟末梢病灶的檢體，做細胞學或病理切片檢查。
支氣管鏡檢查則可觀察在氣管或支氣管的病變，並且可以同時做支氣管壁的刷拭做腫瘤細胞學檢查或甚至切片檢查。至於胸腔鏡或開胸手術探查，則是用於連上述檢查都無法取得病灶的檢體做確定診斷時才執行。
肺癌在病理組織學上可分為4種主要類型︰小細胞癌（佔5%）、鱗狀上皮細胞癌（佔23%）、腺癌（佔50%）、以及大細胞癌（佔4%），後三者則統稱非小細胞癌。其他少見的肺癌，則有腺鱗癌、支氣管類癌、及黏液上皮樣癌。台灣的肺癌病理組織像以腺癌佔多數，自1952年以來這種傾向未有改變，與西方國家不同，頗具特色。40歲以下之肺癌病人以腺癌和未分化癌較常見。
其中呼吸道症狀與年長者並無顯然差異，但是上腔靜脈症候群、骨頭疼痛、中樞神經系統障礙等侵犯性及轉移性症狀都較常見。由於腫瘤本身極為惡性、早期發生轉移、預後極差。國泰綜合醫院2010-2020年肺癌病患之病理組織型態分類中，以腺癌病人人數最多(68.4%)，鱗狀上皮細胞癌為10.0%，小細胞癌則佔5.0%。
起初先侵犯到鄰近的淋巴腺、肋膜及肋膜腔、或肋骨，之後則易轉移到遠處之其他器官，尤其最容易轉移到骨骼、肝臟、腦部、及腎上腺等器官，這也是腫瘤分期時，需要安排這些部位之影像檢查以確定有無轉移的原因。
小細胞肺癌分為︰
（1）侷限性小細胞肺癌（佔全部小細胞肺癌病例三分之一以下）
（2）廣泛性小細胞肺癌兩種分期。
非小細胞肺癌（包含鱗狀上皮細胞癌、腺癌、及大細胞癌等）之分期依肺腫瘤之大小及侵犯程度分為一、二、三、四期。第一期：腫瘤尚在肺臟內部，未轉移至淋巴結。中央型肺癌會有咳嗽和多痰等自覺症狀、周圍型肺癌則沒有任何徵狀。第二期：已經轉移到肺門淋巴結。第三期：轉移已達縱膈淋巴結，或即將擴大到鄰接的食道、胸膜、胸壁、心膜、膈膜等。第四期：已造成惡性肋膜腔積液或轉移到對側肺臟、脊椎骨、腦部、肝臟、皮膚等遠處的組織。
小細胞肺癌病患被發現時，通常已經有廣泛擴散及遠處轉移，所以並不適宜單獨以手術做治療或做放射治療。至於化學治療的效果不錯，一般來說侷限性小細胞肺癌經治療後平均之存活期為14~16個月，廣泛性小細胞肺癌則為6~8個月。不過，也有12%之侷限性小細胞肺癌經完整化學及放射治療後，有5年以上的存活率。一般來說，如果病人狀況許可，在IIIA期以前都可先手術切除腫瘤，必要時再加上放射治療或化學治療。其中I期肺癌接受手術切除後之5年存活率接近60%。其他分期手術治療後之存活期一般不超過2年。IIIB期以後之肺癌不適宜手術治療，只可給與姑息性放射治療或化學治療，近幾年陸續有化療新藥問世，用於身體狀況較佳之病患已可使存活期及症狀改善。標靶療法之問世，更進一步提升了黃種人之肺腺癌存活期間。
治療成績通常以五年存活率來加以評估。全病例（包括非切除與切除病例）以病期來分，本院2010-2020年統計結果，肺癌病人整體5年存活率為21.8%。小細胞癌5年存活率為2.3%；非小細胞癌 5年存活率為23.3%。
非小細胞肺癌五年存活率第一期83.1%、第二期47.8%、第三期21.9%、第四期期6.3%，理所當然地愈晚期預後愈差。以年代來分，1960~1970年代之五年存活率約為8%，1980年代為13%，1990年代上昇到27%，四十年來治療成績進步了三倍強。以組織學來分，鱗癌之五年存活率22%、腺癌15%、大細胞癌12%、小細胞癌8%，鱗癌之預後最好，小細胞癌之預後最差。以切除與否來分，切除例之五生率33%、非切除例6%，可切除之患者其預後比不可切除之患者好五倍。手術死亡率從1950年代之24%降至2000年代之5%，手術安全性增加了五倍。
全球許多國家都制定了該國共同遵守之約定以便臨床診療時引用。國家衛生研究院亦在2004年制定了適合我國使用之臨床指引，並且公告在國家衛生研究院網（www.nhri.org.tw）。全國醫療院所可以該肺癌臨床指引為藍本，制定適合自己單位使用之臨床指引。
肺癌雖具有高死亡率與發生率逐年增加等特性，但由於與香菸之高相關性，要預防肺癌，戒除香菸仍是首要之務。由於肺癌早期都沒有症狀，所以對於高危險群之長期吸菸患者，應定期接受胸部X光、低劑量胸腔電腦斷層與痰液細胞學追蹤檢查，以期早期發現，以免延誤治療時機。