呼吸困難在癌症患者發生機率並不低，尤其是肺癌患者8成以上都會經歷呼吸困難階段，而非肺癌的患者發生中度到重度呼吸困難的比例也有19～55﹪。除了肺部是癌細胞容易轉移的器官之外，一些末期患者因為營養或惡病體質等因素造成呼吸肌肉衰竭無力，也是構成呼吸困難的原因之一。
在了解如何治療呼吸困難之前，應先了解造成呼吸困難的原因，才能予以處置。
上腔靜脈阻塞症候群： 上腔靜脈是匯集了上肢、頭頸部及胸壁的靜脈血流經過縱膈腔回流至右心房。上腔靜脈血管壁薄，若縱膈腔內有腫瘤或淋巴腫大容易壓迫造成阻塞。病人呈現頭頸部腫大、呼吸困難、咳嗽、頭痛暈眩等症狀。發生阻塞的原因9成是因為腫瘤壓迫造成，肺癌及淋巴癌是最常見造成阻塞的腫瘤。上腔靜脈阻塞有部分是腫瘤侵犯到腔內形成血栓、纖維化。因此在診斷時應該注意到腔內血流是否通暢。 治療上腔靜脈阻塞最重要的是將壓迫的腫瘤設法縮小，因此放射線治療是最主要的治療，而化學治療可以針對腫瘤的病理是否對藥物有效決定施打。其他如類固醇、利尿劑等輔助藥物也是非常必要。而若是管腔內已有血栓形成則需考慮血栓溶解劑（如Urokinase，Streptokinase）或手術治療（移除血栓或放置支架）。
呼吸困難之症狀治療 以上所談的呼吸困難原因，就是在處置呼吸困難的患者時最重要的對症治療因子。但是發生呼吸困難的症狀有時並不全是生理引起。長期的焦慮或恐慌也會導致病人有喘不過氣的感覺。臨床試驗發現改善呼吸困難症狀不一定要全靠藥物，對患者施以呼吸訓練，情緒與心理支持同樣可讓某些患者獲得症狀改善。 呼吸訓練 有時呼吸困難或呼吸急促是陣發性的，發作後病患可能驚慌，而慌亂中又導致呼吸更為急促。此時除了安撫病人外可請病人保持前傾姿勢雙手扶住椅背，此種姿勢可以改善病人的呼吸量。或者請病人仿照COPD病患使用之魚嘴狀呼吸，以鼻吸入空氣再從「魚」嘴巴慢慢吐出約4~6秒。 氧氣治療： 在臨床的雙盲試驗，呼吸困難的癌症病患吸入氧氣比吸入空氣可以有較佳的氧氣飽和度(O2 Saturation)，呼吸次數降低，也有較好的呼吸視覺量表，因此一般臨床上會建議病人使用氧氣(假如血氧降至90%以下)。不過需小心過度使用氧氣可能使得病患換氣減少，造成二氧化碳滯留，造成病人暈睡現象。為避免此現象，可間歇性使用O2，氧氣留連不超過5l/min，或O2飽和度維持在90%附近即可。臨床實驗發現，使用蒸氣吸入嗎啡時可以改善呼吸窘迫的狀況，嗎啡不只是蒸氣吸入有此療效，口服皮下注射、靜脈注射，都可以達到減少呼吸困難。 結論：呼吸困難在癌症患者常發生在較為晚期或是合併嚴重併發症，治療仍應先找出呼吸困難之原因予以解決。