33歲未婚的怡君,大學畢業後就在銀行上班,有位認識8年男友在科技業當工程師,目前派駐大陸服務客戶,每3個月回台跟怡君見面小聚一次,短期內雙方因工作關係暫時無法結婚。怡君父母擔心女兒年紀漸漸大了,幾年後才結婚怕生育力隨年齡下降,可能生不出小孩。於是帶女兒到本院生殖醫學中心尋求協助,經過仔細評估後,醫師建議怡君進行凍卵療程將卵子”凍齡”,等待將來結婚時依家庭計畫時程再解凍卵子受精,完成懷孕生子人生規劃。
最近十年生殖細胞冷凍生物學有所突破,從慢速冷凍技術邁向快速玻璃化冷凍技術(Vitrification),使生殖細胞及胚胎冷凍保存效率及解凍後存活率大增,安全性也逐漸確立,因此近幾年凍卵、凍精和凍胚胎的臨床應用成為熱門顯學。
凍卵療程可視為是試管嬰兒療程的前半步驟。經過醫師仔細臨床評估後,在月經週期第2至4天開始打排卵針引卵,打針期約8至11天(反應因人而異),期間回診測量卵泡數目及大小並調整劑量,卵泡達到一定大小後打破卵針促進卵子成熟,36小時後取卵,取卵後當天隨即凍卵,保存於零下196度液態氮桶中。凍卵費用大約是試管嬰兒一半的費用,每年只需繳納數千元冷凍保存費。
快速玻璃化冷凍技術開始應用於臨床時,高分子冷凍保護劑可能對卵子,胚胎有毒性疑慮,隨著技術進步改良,這疑慮已消除。2013年全球第一個冷凍卵子受精誕生寶寶,經過多年追蹤並無任何異常,凍卵安全性漸漸受到肯定。
拜快速玻璃化冷凍技術的發明,使得凍卵臨床應用得以開展嘉惠病患。即使如此還是要提醒讀者,不應該將凍卵視為是買個保險將來確保可以生小孩。凍卵只是一種方法可以將卵子“凍齡”,增加將來成功生育的機會。這樣的機會取決於凍卵年齡及凍卵數目。越年輕凍卵,卵子品質越佳,所需凍卵數目越少。因此,想要凍卵的女性最好能在35歲前就採取行動,效益最好。如果不行,也應該在40歲前完成凍卵才是明智之舉。