所謂的副作用是泛指藥品療效以外的作用，可依程度區分：
輕微：輕微的副作用通常不需改變藥物之劑量，停藥後或過一段時間即可緩解。
嚴重：嚴重的副作用則可能需改變藥物治療或調整劑量。
簡單的來說，可以大致區分成與藥物劑量有關及與藥物劑量無關兩種型態。
1. 服藥前需先告知醫師正併服之藥品 如甲藥可能影響乙藥之代謝與排除，造成乙藥之血中濃度過高(劑量過高)因而導致副作用發生，若事先已告知醫師，則可避免此種情況發生。 2. 避免食物與藥物併服時所產生的交互作用 如食物可能影響藥品之代謝與排除，造成藥品之血中濃度過高(劑量過高)而強化了藥理作用。舉例來說： 葡萄柚汁：葡萄柚會影響重要的肝臟酵素作用，進而影響藥物代謝，提高藥物血中濃度。 乳酪：含酪胺酸(Tyramine)的食物，如:乾酪、酪梨、香腸和醬油 等。與單胺類氧化酵素抑制劑(MAOI)之抗憂鬱劑， 如:Moclobemide(Eutac)憂停，併用會引發高血壓。 3. 應牢記自己的藥品過敏情況 用藥時提供給醫師或藥師參考。
不見得絕對與藥品有關，有時只是反應疾病的病程或新病的發生，而且是不易判斷的！ 需憑藉藥理學知識及豐富之臨床經驗判讀，所以應在醫師及藥師正確指示下服藥可將副作用減至最低。即使用藥非常小心有時也是無法避免藥物副作用的發生，醫師首先考量的當然是安全性；但仍會評估藥物治療的療效與不良反應的利弊得失， 若因此拒服藥品反而會延誤病情。