腎臟俗稱「腰子」，位於後腹腔第一第二腰椎的高度左右，大約是一般後腰的位置。腎臟主要負責合成尿液、排泄毒素及代謝廢物。
所謂腎臟癌是指從腎臟細胞長出的所有的惡性腫瘤都可稱做腎臟癌。根據腫瘤的細胞型態，腎臟癌可分為腎細胞癌、腎盂癌、腎腺癌及其它少見的腫瘤：如肉瘤或轉移性的腫瘤……等等。成年人的腎臟癌絕大多數都是腎細胞癌（renal cell carcinoma），而兒童最常見的腎臟癌則是腎母細胞瘤（Nephroblastoma或Wilms’ tumor）。腎細胞癌是腎臟最常見的惡性腫瘤，以下的描述都是針對腎細胞癌討論，這是由近端腎小管的上皮細胞所衍化出來的惡性腫瘤。
根據衛生福利部民國112年的統計，分別佔男性及女性死於癌症的第14及第17位；佔所有死於癌症病人的1.11%。（資料來源 民國112年10月出版中華民國110年癌症登記報告）
腎臟癌在任何年齡均可發生，在40歲以後發生率就逐漸增加，好發於55歲到75歲之間，一般男性多於女性，男與女比例為1.9比1。除非是極少數與特定基因及家族癌症有關的症候群，如von Hippel-Lindau (VHL)症候群，大多數的腎臟癌都是偶發性的從一個腎臟長出來。早期腎臟癌都沒有任何症狀，隨著腫瘤慢慢變大，病人開始會出現血尿（59%）、腰痛（41%）及腹部腫塊（45%）等症狀。當腫瘤更進一步擴散，病人會合併有疲倦、食慾不佳、體重減輕、貧血、發燒……等症狀。若轉移到其它器官，如肝臟、肺臟、骨骼、腦部……，則又會引發各個不同器官的功能失調，但這已經是腎臟癌的末期表現了。
腎臟癌多半在無意中被發現，病人因為上述的症狀就醫時才發現的腎臟癌，大多數已是中後期。近年來由於健康檢查逐漸普及，較小的腎臟腫瘤可以提早被發現，所以，定期的健康檢查有助於早期診斷腎臟癌。
與大多數的癌症相同，腎臟癌的原因不是單一的。有一些因子可能與腎臟癌的發生有關，包括：吸煙、肥胖、高血壓、化學及環境致癌物質、接受女性荷爾蒙治療者、放射線和病毒、藥物濫用……等等。尿毒症病人合併有後天性腎囊腫的病人也有較高的腎臟癌發生率。特別值得一提的是，近年來發現大約60%的偶發性腎細胞癌的病人有VHL的基因缺損，這個發現對於以後篩檢腎臟癌可能會有極大的幫助。
| 第一期 | 腫瘤直徑小於等於7公分，局限在腎臟內。 |
|---|---|
| 第二期 | 腫瘤直徑大於7公分，局限在腎臟內。 |
| 第三期 | 腫瘤侵犯腎靜脈或下腔大靜脈，或腫瘤侵犯腎臟周圍的組織。 |
| 第四期 | 腫瘤超出Gerota包膜之外，或侵犯腎上腺或遠端轉移 |
診斷腎臟癌最常用的是超音波檢查和電腦斷層掃描，電腦斷層不僅可以確定腎臟腫瘤的大小、也可以看到腫瘤擴散的情形，是腎臟癌分期的重要工具之一。除了少數特殊狀況，絕大多數的病人是不需要做腫瘤的切片檢查，減少併發症的風險。一般的血液檢查對腎臟癌的診斷較沒有幫助。小便檢查有可能出現血尿。胸部X光或胸腔電腦斷層可幫助判斷有沒有肺部的轉移。若懷疑有骨骼轉移，骨骼的核子掃描可幫助判斷是否有骨骼轉移。
腎臟癌的治療以外科手術切除為主。標準的手術方法是將腎臟、腎上腺、及其四周包圍著的Gerota包膜全部切除，稱為腎臟根除性切除手術。外科腎臟根除手術是對早期局部性的腎臟癌最有效的療法，其術後的五年存活率可達80%。若是腎臟癌的大小及位置允許，可考慮腎臟保留的部分腎切除手術。近年來達文西機械手臂輔助手術的成熟是治療的一大進步。
對有轉移的病人，若是身體狀況適合，仍然會建議做腎切除手術。並於手術後加上免疫或標靶治療，會有更好的癌症治療效果。
腎細胞癌因其組織特性，單純的化學治療或放射線治療的效果並不理想。
免疫療法的主要原理是增強腫瘤抗原的表現或宿主（病人）的免疫能力並以此攻擊腫瘤細胞。這類藥物可減少腎細胞癌的大小，甚至有些人連轉移的腫瘤也完全消失，如果加上腎切除，則療效更佳。
目前還有許多新的治療和研究，包括：幹細胞移植，腫瘤疫苗接種，標靶抗原，上皮細胞生長因子接受器（epidermal growth factor receptor, EGFR）的抗體或抑制劑，血管內皮細胞生長因子（vascular endothelial growth factor, VEGF）的抗體或抑制劑等等。
對於腎臟癌合併轉移，主要採免疫及標靶治療。近年來，新的藥物不斷推出，為病人帶來新的希望。
腎臟癌唯一根治的機會是早期診斷、早期手術治療。但是早期的腎臟癌大都沒有任何症狀，如何早期診斷是最大的挑戰。目前只有定期健康檢查才有可能發現早期的腎臟癌。一旦發現早期的腎臟癌，及早做手術，可以達到80%以上的存活率。若是已經轉移，還是可以用新的藥物治療來提高存活率。